Possuem tentáculos à superfície que, após contacto, têm a capacidade de lhe injectar uma espécie de espinho, o nematocisto, que liberta uma substância tóxica no local da picada. O contacto do tentáculo com uma presa (ou nadador) inicia uma reacção em cadeia, em que o nematocisto, estimulado, projecta um filamento (urticariante) que se enrola no corpo da presa. O filamento e o nematocisto ficam sempre agarrados ao corpo da vítima. Estas agressões dão lugar a lesões bem visíveis e com sinais e sintomas, por vezes graves, nas pessoas afectadas.
