Tenho um 1.6 e não tem esses problemas. A única coisa que teve foi a junta da cabeça que já foi mudada e está ok.
Não considero um motor problemático, mas isso sou eu que não percebo nada disto :p
Para ires para o 1.8 mais vale ires para o turbo como já foi dito. Para 1.8 atmosférico mais vale o 1.6 que gasta menos e deve andar mais ou menos a mesma coisa.
Vê se encontras um 1.8T dentro dos valores que andas à procura.
Hoje comprei... uma lavagem ao carro. Já estava mesmo mesmo a precisar. Estava tão sujo que depois do lavar, quando fui secar, os panos ainda ficaram sujos :s
Preciso de aprender a fazer detalhe ao carro....