Basicamente é um protocolo de comunicação em que os dados são transmitidos entre varios modulos através de 2 condutores (can high/can low). Cada modulo da rede tem um endereço e todos estes modulos são geridos normalmente por um modulo principal (nos a3 8p, tt, golf etc etc é a chamada can gateway). Há varios tipos de mensagens que podem ser transmitidas e estas podem ter varios níveis de "prioridade" por exemplo mensagens de erro de abs têm prioridade às do radio por.
Este sistema era muito usado (e aínda é) na industria muito antes de passar para o automovel.
Há outro sistema muito usado nos nossos argolas baseado no mesmo principio do can mas com apenas um condutor de dados, é o LIN-BUS, nos a3 8p por exemplo o sistema de alarme (sirene, inclinometro e sensores de presença no habitaculo) estão todos "pendurados" num unico fio, fio esse que depois liga ao modulo confort.
Outro exemplo é o motor dos limpa vidros que está ligado ao mesmo fio de dados do sensor de luz/chuva e depois este fio liga ao modulo 09..
And so on...
Acho estranho é não encontarem nada na net sobre can
Devem haver milhões de paginas com informação sobre isto
EDIT:
e para "ajudar" nada melhor que uma imagem